Sinopsis: El profesor Christopher Maitland, un coleccionista de antigüedades con tendencias ocultistas, compra una calavera a Marco, un hombre extraño con el que tiene misteriosos tratos. Según Marco, la calavera fue robada de la tumba del Marqués de Sade. Sir Matthew Philips, amigo de Christopher, le advierte del peligro de tocarla, asegurándole que una vez fue suya, pero que se la robaron. Christopher se obsesiona con la calavera, que acaba apoderándose de él y obligándole a cometer una sucesión de horribles asesinatos.
La película nos ubica a principios de siglo en la cual debido a una inquietante calavera, se produce un inquietante crimen.
A continuación da un salto en el tiempo y se sitúa la acción en Londres en la cual durante una subasta en la cual se hayan Christopher Lee (Sir Matthew Phillips) y Peter Cushing pujan en un duelo en el cual el maestro Lee adquirirá unas tallas de divinidades demoníacas del siglo XVII de autor desconocido, que representan las jerarquías del mal, todas ellas adquiridas por un precio desorbitado.
Peter Cushing interpreta a Christopher Maitland una gran entendido en temas paranormales y ocultistas, que también siente pasión por el coleccionismo desmedido de este tipo de objetos. A continuación recibirá la visita de un enigmático hombre llamado Marco, que le ofrece un libro a cerca del Marqués de Sade, que está encuadernado con piel humana.
Transcurrirá el tiempo y dicho hombre le traerá el objeto más codiciado, peligroso, enigmático que jamás haya tenido en su colección. No es más ni menos que el cráneo del mismísimo Marqués de Sade. En un principio Christopher no creerá a Marco, pero Marco al ver que Christopher no acepta su oferta, decide bajar el precio del inquietante objeto más y más cosa que le hace sospechar en gran medida a Christopher y no acepta la oferta.
¿Pero qué tendrá la calavera que todo aquél que se arrima a ella, conseguirá la más trágica de las desdichas? ¿Qué oscuro secreto acecha en tan inquietante objeto? ¿La adquirirá finalmente el Dr. Christopher Maitland?
Lo interesante de la cinta es ver la imagen de la maldad a través de los ojos de la calavera, como espectador inerte. Propósito que se consigue con gran realismo, filmando a través de los ojos de la misma desde la parte trasera y junto con una iluminación inquietante con tonos resplandecientes y blanquecinos, que le otorga un gran realismo. De hecho dicha calavera le hará la vida imposible a nuestro protagonista Peter Cushing. Tendrá una cierta dualidad ya que sentirá fascinación, pero a la vez temor ante tan preciado objeto.
El realizador Frederick William Francis nace el 22 de diciembre de 1917 en Islington (Londres).
Hablar de Freddie Francis es hablar de una serie B con mayúsculas. Dirigida por Freddie Francis que también dirigiría: "The brain" (1962), "La semilla del espacio" (1963) sin acreditar, "El abismo del miedo" (1964), "La maldad de Frankenstein" (1964) con Peter Cushing, "Doctor terror" (1965) con Peter Cushing y Christopher Lee, "La maldición de la calavera" (1965), "Picadura mortal" (1966), "They came from beyond space" (1967), "Torture Garden" (1967), "Drácula vuelve de la tumba" (1968), "Trog" (1970), Los relatos de ultratumba en "Condenados de ultratumba" (1972), "El esqueleto prehistórico" (1973) junto a Peter Cushing y Christopher Lee, "El hijo de drácula" (1974) en la cual aparece el mismísimo Ringo Starr baterista de la banda The Beatles, "Locura" (1974) con Jack Palance, "The Ghoul" (1975) con Peter Cushing, "Terror nuclear" (1977) sin acreditar junto a Ashley Lazarus, "El doctor y los diablos" (1985), "Torre de cristal" (1989), entre otras.
Asimismo participaría en la dirección de algunos episodios de las series: "El hombre del maletín" (1967-1968), "El santo" (1967-1969), "Caballo negro" (1973-1974), "Sherlock Holmes and Doctor Watson" (1979), entre otras.
Los efectos especiales de la cinta son primarios pero muy efectistas llenos de humo, iluminaciones que inciden sobre la calavera, levitaciones de la misma. No obstante todo ello queda paliado con una trama interesante, clima con mucho desasosiego y una investigación criminal que va en segundo plano.
La calavera anulará la voluntad de quién la posea...
La cinta está editada en España por 7artpictures. La cinta va muy pobre de extras. Tan sólo nos aporta información de las filmografías de Peter Cushing y de Jill Bennett. Incluye tan sólo doblaje en castellano e inglés. También dispone de opción para subtitulos.
También está editada por Resen con una cover diferente, a la de la otra edición. En esta edición lleva audio español e inglés y subtítulos en Español y Portugués. No tengo dicha edición no obstante Resen edita bastante mal en relación a calidad de sonido, imagen y algunas sorpresas de doblaje que he podido hallar en otras películas de la distribuidora.
Sintetizando una película de la productora Amicus que es una auténtica joya por sus interpretaciones, excelente guión, fotografía y porque refleja a la perfección los ambientes enigmáticos y paranormales en los cuales se mueve nuestro protagonista el Profesor Christopher Maitland llenos de rituales, tallas ancestrales, demonología y otras ciencias vinculadas.
Aquí os dejo el trailer de la cinta...
Fuentes consultadas:
-IMDB
-Enciclopedia El cine enciclopedia salvat del 7 º arte" volumen 1.
-MoviesDistribución.
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